بينما كان الحرس المدني يتشكل في إسبانيا، كانت الولايات المتحدة، على الجانب الآخر من الأطلسي، تطوّر نظامها الأمني الخاص. في بدايات الاستعمار، اعتمدت المدن والبلدات النامية على الميليشيات المحلية للحماية. وفي الريف، خاصة في الغرب، كان الأمن شبه معدوم، واضطر المواطنون إلى الدفاع عن أنفسهم.
«الغرب المتوحش» الأسطوري مثال واضح لغياب نظام أمني فعّال. أضفت الأفلام والروايات طابعًا رومانسيًا على تلك الحقبة، لكن الواقع كان أشد فوضى بكثير. كانت المبارزات في الشوارع وعدالة «الشريف» شائعتين. وفي ذلك السياق، ظهرت الحاجة إلى أجهزة شرطة أكثر تنظيمًا وكفاءة.
في القرن التاسع عشر، بدأت مدن مثل نيويورك وبوسطن تشكيل قوات شرطة حديثة مستلهمة النماذج الأوروبية. لم تتولَّ هذه القوات الأمن العام فقط، بل كافحت أيضًا الجريمة المتزايدة المصاحبة للنمو الحضري السريع. وخلال القرن العشرين، ازداد النظام الأمني الأمريكي احترافًا واتساعًا، مع إنشاء وكالات مثل مكتب التحقيقات الفيدرالي FBI المتخصص في مكافحة الجريمة المنظمة والتهديدات الوطنية.