كان القرن العشرون رحلة أفعوانية للعلم في إسبانيا. فقد أثرت الحروب والديكتاتورية والانتقال إلى الديمقراطية تأثيرًا هائلًا في تطور العلوم والتكنولوجيا في البلاد، أو ركودهما.
جيل العلماء قبل الحرب
قبل الحرب الأهلية، كان في إسبانيا جيل من العلماء اللامعين الذين بدأوا يقدمون إسهامات مهمة في مجالات متعددة. ومن أبرز الأمثلة سانتياغو رامون إي كاخال، الحائز على نوبل في الطب سنة 1906 عن أبحاثه في الجهاز العصبي. كان رامون إي كاخال رائدًا في دراسة الخلايا العصبية، وما زال عمله أساسيًا في علم الأعصاب الحديث.
ومن الشخصيات البارزة الأخرى سيفيرو أوتشوا، عالم الكيمياء الحيوية الذي نال أيضًا نوبل في الطب سنة 1959 لاكتشافاته في مجال تخليق الحمض النووي الريبي. لكن أوتشوا وعلماء آخرين في عصره اضطروا إلى مغادرة إسبانيا بسبب الحرب الأهلية والنظام الفرانكوي اللاحق.
العلم تحت حكم فرانكو: فرصة ضائعة
رسم أصلي أُنشئ بالذكاء الاصطناعي؛ رؤية فنية وليست صورة وثائقية.
كان نظام فرانثيسكو فرانكو، من 1939 إلى 1975، مرحلة مظلمة للعلم في إسبانيا. ورغم أن النظام شجع التحديث الصناعي في سنواته الأخيرة، عانى العلم والبحث تحت ديكتاتورية لم تقدّر التفكير النقدي ولا الابتكار. وأجبر نقص الاستثمار في البحث والتطوير، إلى جانب القمع السياسي والثقافي، كثيرًا من العلماء على الهجرة لمواصلة أعمالهم. وقد حرمت «هجرة الأدمغة» هذه البلاد بعضًا من أكثر مواهبها وعدًا طوال عقود.
رغم حدوث بعض التطورات أثناء الديكتاتورية، مثل إنشاء مؤسسات كالمجلس الأعلى للبحوث العلمية (CSIC) سنة 1939، ظل العلم الإسباني متأخرًا مقارنة ببلدان أوروبية أخرى، وبالولايات المتحدة بالطبع، التي أصبحت خلال النصف الثاني من القرن العشرين مركز البحث العلمي والتكنولوجي العالمي.
الانتقال إلى الديمقراطية ودمقرطة العلم
مع وفاة فرانكو وقدوم الديمقراطية، بدأت إسبانيا عملية تحديث شملت جميع جوانب المجتمع، بما فيها العلم. وخلال ثمانينيات القرن العشرين، بدأت العلوم والتكنولوجيا تحصلان على مزيد من دعم الدولة، وشرعت إسبانيا في الاندماج في المجتمع العلمي الدولي.
كان الانضمام إلى الجماعة الاقتصادية الأوروبية سنة 1986 محفزًا للتقدم العلمي، إذ بدأت إسبانيا تتلقى تمويلًا وتشارك في برامج بحث أوروبية. وكان ذلك خطوة حاسمة في محاولة اللحاق بأكثر بلدان أوروبا تقدمًا علميًا وتكنولوجيًا.