Initium saeculi vicesimi primi novas Ecclesiae Catholicae provocationes attulit. Dum saecularismus per Europam et Americam Septentrionalem diffundebatur et relativismus moralis in multis societatibus norma fiebat, Ecclesia in condicione magis magisque culturae dominanti adversa versabatur. Praeterea scandala abusuum sexualium a membris cleri commissorum orta sunt, quae fidem Ecclesiae habitam labefactaverunt et discrimen fiduciae inter fideles provocaverunt.
Pontificatus Ioannis Pauli II (1978–2005) tempus magnae renovationis spiritualis fuit simulque provocationum crescentium. Papa Polonus, experientia sua sub communismo penitus affectus, persona praecipua in lapsu regiminis Sovietici factus est, praesertim per auxilium motui Solidarietatis in Polonia praestitum. Attamen graves etiam reprehensiones ob suam rationem conservatricem in quaestionibus sicut limitatione natalium, munere mulieris et recusatione sacerdotii feminini passus est.
Ioannes Paulus II validum quoque dialogum interreligiosum promovit, primus Papa factus qui synagogam et meschitam visitaret. Eius occursus cum ducibus Iudaeis et Musulmanis, necnon historica visitatio Meschitae Damascenae anno 2001, momenta praecipua in via ad reconciliationem interreligiosam fuerunt. Hi tamen gestus ad progressum saecularismi sistendum non suffecerunt, praesertim in Europa, ubi catholicismus celeriter terrenum amisit.
Electio Benedicti XVI anno 2005 initium pontificatus notavit qui hereditatem Ioannis Pauli II confirmare conatus est, sed etiam novis scandalis et provocationibus concussus est. Benedictus XVI, theologus magnae profunditatis, identitatem catholicam in mundo plurali confirmare tentavit, rationem et fidem ut columnas hominis inter se complentes defendens. Eius renuntiatio anno 2013, res in aetate moderna sine exemplo, Ecclesiam in statu incertitudinis reliquit.
Papa Franciscus, anno 2013 electus, Ecclesiam in novam directionem ducere conatus est. Modo pastorali et hominibus propinquo, misericordiam, curam pauperum et reformationem Curiae Romanae extulit. Franciscus quaestiones difficiles tractare conatus est, sicut condicionem divortiatorum qui novas nuptias contraxerunt, munus mulieris in Ecclesia et responsionem ad discrimen abusuum. Eius tamen ratio contentiones cum partibus magis conservatricibus excitavit, quae eum accusant doctrinam attenuare et spiritui mundi cedere.
Dum Ecclesia per saeculum vicesimum primum progreditur, magnas opportunitates et provocationes invenit. Ex una parte, eius incrementum in hemisphaerio meridionali, praesertim in Africa et America Latina, ostendit catholicismum vim actuosam manere. Ex altera, amissio ponderis in Europa et America Septentrionali quaestionem ponit qualis Ecclesia futura sit.
