メタバースの出現――物理空間を超えて
メタバースという概念は、Meta（旧Facebook）、Microsoftなどの巨大企業によって、インターネットの進化における次の大きな一歩として推進され、世界の技術論議に大きく登場した。メタバースは、物理的な現実とデジタルな現実を融合させ、人々が働き、交流し、買い物をし、没入型の体験を楽しめる仮想世界を約束する。しかし、メタバースは既存技術の単なる拡張ではない。このデジタル環境を律する基準や規制が整う前に、巨大テクノロジー企業が植民地化しようとする新たな領域を表している。
この新たな空間は、デジタル植民地化の最後のフロンティアとして姿を現している。ソーシャルネットワークやコンテンツのプラットフォームはすでに通信と情報交換を統制しているが、メタバースは利用者の感覚的体験全体を統制する可能性をもたらす。この意味で、メタバースは単なるプラットフォーム以上のものである。それは、企業がはるかに深い水準で自らの世界観を押しつけ、人々が現実そのものを体験する方法を変えられるエコシステムである。
仮想経済とメタバースの所有権
メタバースの最も魅力的で、同時に問題をはらむ側面の一つは、デジタルの商品、サービス、不動産が、物理的な資産のように売買・取引できる完全な仮想経済をつくれることである。プラットフォームは、非代替性トークン（NFT）などの技術を通じて新たなデジタル所有の形を生み出している。これにより、利用者はデジタルの土地からアバター用の衣服まで、メタバース内で唯一の「モノ」を所有できる。
しかし、メタバースにおける所有は、従来の意味での現実の所有とは大きく異なる。メタバースを統制するプラットフォームが基盤となるインフラを所有しているため、デジタル財産権は、いつでも変更され得る企業の利用規約に従う。これによって、所有権が真に利用者に属するのではなく、これらの仮想世界を運営するプラットフォームが与える一時的な許可である環境が生まれる。インフラと規則の統制を集中させることで、これらのプラットフォームは自らの利益のために仮想経済を操作し、価格を設定し、デジタル資産の希少性を統制できる。
メタバースのアイデンティティ――断片化と多重性
メタバースで仮想のアイデンティティをつくることは、自分自身を表現するだけにとどまらない。複数のアバターを作成し、外見や行動のあらゆる面を個別化できるため、利用者は現実の自分と対立するかもしれないアイデンティティを採用し、自分の別のあり方を試すことができる。このアイデンティティの断片化は、現実と仮想の境界を曖昧にし、人間の心理に課題を突きつける。
こうしたアイデンティティの多重性がもたらす影響は深い。人々が自分の肉体よりもデジタル・アバターに強く自己を見いだすと、何が起こるのか。メタバースで行う決定は、物理世界における現実感や自己像にどこまで影響するのだろうか。利用者が望む何者にでもなれるようにするメタバースは、人々が本当の自分を見失い、ゲームの規則を定める企業によって完全に統制された架空の世界へ、ますます深く没入してしまう環境をつくる危険をはらんでいる。